II FUNDAMENTOS DE LA COMPUTACION

La memoria puede tener conjuntamente en un momento cualquiera, datos a procesar, en proceso, resultados aun no liberados a un dispositivo de salida, instrucciones, etc.

En los computadores actuales es posible realizar varias tareas a la vez, de manera en que la memoria del computador pueden haber instrucciones de diferentes programas y de datos que corresponden a los distintos procesos de ejecución. Cada vez que termina una tarea, el lugar o casilla que ocupaba el dato o instrucción, es liberado y por lo tanto, puede ocuparlo otro dato u otra instrucción, lo que implica una vez terminada una ejecución no es posible recuperarlos desde la memoria. De la ejecución de una instrucción con los respectivos datos que utiliza, se obtienen resultados a los cuales la unidad de control envía a algún dispositivo periférico.

Las instrucciones se mantienen permanentemente en almacenamiento secundario y se "Cargan" a la memoria cada vez que se necesita.

Físicamente, la memoria está constituida por elementos electrónicos que sólo pueden tener dos estados, estar en Cero o  en 1. Esto hace que cada carácter, ya sea letra, número o signo especial, tenga una representación dada por combinaciones de ceros y uno. Esto significa que la memoria maneja un código binario, es decir, sólo dos dígitos y cada cero o uno recibe en nombre de BIT (Binary Digit).

Como los resultados de bit sólo pueden ser dos, entonces es posible representar dos caracteres. Para tener una más amplia gama de combinación, se han agrupado ocho bits en algo que llamaremos byte.

  

Las posibilidades de combinar los ceros y unos en un byte, o  sea,  en 8  bits es de 256 combinaciones distintas, empezando con que estén los bits en 0 hasta que todos estén en 1. De esta manera, en un byte se puede guardar la representación de un dígito, de una letra o de un signo. Es por esto, que para guardar un dato en la memoria se necesita tantos bytes como caracteres tenga el dato aludido.

Para ubicar un byte determinado, cada uno tiene una dirección por la cual puede ser accesado (idéntico a las casillas de correo). La capacidad de la memoria se mide por la cantidad de caracteres que puede almacenar y está dada según la cantidad de bytes. De acuerdo a esto, podemos decir:
   ‑1 kilobyte tiene 1.024 bytes.
   ‑1 Megabyte tiene 1.024 Kilobytes.
   ‑1 Gigabyte tiene 1.024 Megabytes.

Ahora veremos los dispositivos periféricos, que son los que permiten almacenar datos e instrucciones, ingresarlos y mostrar resultados. Según su uso los dividiremos en dispositivos de almacenamiento secundario y dispositivos de entrada y/o salida.

Tenemos como dispositivos secundarios a los discos, que consisten en uno o más platos de plásticos, con una superficie magnética sobre la cual se graba la información codificada en puntos magnéticos. La grabación y posterior lectura de la información se realiza mediante cabezas lectograbadoras y el disco debe de estar en una caja llamada "Drive", para efectuar el proceso.

Según se puede sacar el disco del DRIVE, o no, se dice que son removibles, si se sacan, o fijos, si no es posible hacerlo. Además del drive y el disco para la operación del conjunto es necesaria una  Unidad de Control de Discos, que es capaz de controlar más de un drive, comúnmente cuatro.

Este dispositivo es el más rápido de los periféricos en recuperar o grabar información. Las cabezas lectograbadoras son accionadas por un brazo, lo que permite un acceso directo al dato requerido y además permite compartirlo entre varios usuarios. Estas capacidades lo habilitan para ser utilizado como almacenamiento secundario.

Es así como se tiene, entonces, que en discos se almacenan permanentemente instrucciones (programas) y de datos. En cada uno de ellos existe un directorio que es una lista de lo almacenado en él y su dirección dentro del disco. La capacidad de almacenamiento de un disco se mide, al igual que la memoria, en bytes.

Otro dispositivo secundario es la unidad de cinta que es controlada por una unidad de control. Funciona con una cinta magnética que es un carrete con una tira de celuloide recubierta de una película magnética para su grabación o lectura deben ser montadas en una unidad que posee un dispositivo lectograbador igual que en el disco, la grabación consiste en puntos magnéticos. Las principales características de la cinta son:
‑.Acceso sólo secuencial, es decir, para llegar a un dato dentro de la cinta es necesario recorrer todos los anteriores.

‑.En un momento determinado es utilizada cada unidad de cinta por un único usuario, a diferencia del disco.
‑.Es fácil de transportar.
‑.Bajo costo, por la cantidad de información, comparado a un disco.

Todo lo anterior hace que el gran uso de las cintas, sea el de respaldar información almacenada en disco, en prevención a un posible daño. Otros usos son almacenar información requerida ocasionalmente, por lo cual, no es conveniente mantenerla en disco y transportar información de una instalación a otra.

Además, existen los terminales que consisten en una pantalla de video y un teclado similar al de la máquina de escribir. Desde un terminal, un usuario puede mandar a ejecutar un programa, ingresar datos o recibir resultados. Generalmente tiene entre 80 y 132 columnas por líneas. Algunos de ellos permiten dibujar gráficos y presentarlos en diversos colores. Además del teclado, existen dispositivos como el "Ratón" para dibujar, pantallas sensibles al tacto, lápiz luminoso para ingresar o corregir gráficos, e incluso máquinas que reconocen la voz humana.

Un terminal puede estar conectado a un computador en forma local o remota, de acuerdo a la distancia entre ambos. La conexión local se realiza mediante cables que van desde el terminal al computador central. La remota requiere de un modem instalado en el computador y de otro instalado en el terminal.